电镀废水主要来自水洗工序，对电镀车间地面的冲洗，也是电镀废水的来源之一。此外，化学清洗液或镀液经长时间使用后由于浓度降低、杂质增加而需要更新，清洗槽或镀槽破损时将产生泄漏等都会产生电镀废水，这些情况下排出的废液浓度极高，必须采取措施回收利用或集中处理，不能任意排入下水道。
电镀废水的一般分为四大类：
（1）含氰废水：主要是由氰化镀锌、氰化镀铜、氰化镀络等排放工序产生，因为这些金属不易从简单的盐溶液中取得良好镀层，常采用氰化物络合盐的溶液来进行电镀，因为产生氰废水。含氰废水一般为碱性。
（2）含络废水：主要排自镀铬及纯化工序。由于镀铬液的纯化液主要由铬酐和硫酸组成。因此含铬废水一般为酸性。
（3）碱性废水：指不含氰的碱性废水，主要排自化学除油工序
（4）酸性废水：指不含铬的酸性废水，主要排自弱腐蚀及去除氧化物的工序。
电镀废水处理一般使用酸碱调整剂、重金属捕捉剂、聚合氯化铝、高分子絮凝剂等药剂。
